La epilepsia es un trastorno cerebral que involucra convulsiones repetitivas de cualquier tipo.
*Causas, incidencia y factores de riesgo
Las convulsiones ("ataques") son episodios de alteración de la función cerebral que producen cambios en la atención o el comportamiento y son causadas por una excitación anormal en las señales eléctricas en el cerebro.
En algunas ocasiones, las convulsiones se relacionan con una condición temporal, como exposición a drogas, supresión de algunos medicamentos o niveles anormales de sodio o glucosa en la sangre. En estos casos, es posible que las convulsiones repetitivas no reaparezcan una vez que se corrija el problema subyacente.
En otros casos, la lesión cerebral (por ejemplo, accidente cerebrovascular o traumatismo craneal) hace que el tejido cerebral se agite de manera anormal. En algunas personas, una anomalía hereditaria afecta las neuronas del cerebro, lo que conduce a convulsiones.
Algunas convulsiones son idiopáticas, lo que quiere decir que no se puede identificar la causa. Estas convulsiones generalmente se dan entre las edades de 5 a 20 años, pero pueden ocurrir a cualquier edad. Las personas con esta condición no tienen otros problemas neurológicos, pero con frecuencia presentan antecedentes familiares de convulsiones o epilepsia.
Los trastornos que afectan los vasos sanguíneos , como un accidente cerebrovascular y AIT, son la causa más común de convulsiones después de los sesenta años de edad. Los trastornos degenerativos, como la demencia senil de tipo Alzheimer, también pueden llevar a que se presenten convulsiones.
Algunas de las causas más comunes de convulsiones abarcan:
Problemas de desarrollo, condiciones genéticas presentes al nacer o lesiones perinatales (las convulsiones generalmente comienzan en la lactancia o en la primera infancia)
Anomalías metabólicas que pueden afectar a personas de cualquier edad y pueden ser el resultado de:
complicaciones de diabetes
desequilibrios electrolíticos
insuficiencia renal, uremia (acumulación tóxica de residuos)
deficiencias nutricionales
fenilcetonuria (PKU) que puede causar convulsiones en bebés
otras enfermedades metabólicas tales como la metabolopatía congénita
consumo de cocaína, anfetaminas, alcohol u otras drogas psicoactivas
síndrome de abstinencia de alcohol
síndrome de abstinencia de drogas, particularmente barbitúricos y benzodiazepinas
Lesión cerebral
más común en adultos jóvenes
las convulsiones generalmente comienzan dentro de los dos años después de la lesión
convulsiones tempranas (dentro de las dos semanas después de la lesión), que no necesariamente indican que se desarrollarán convulsiones crónicas (epilepsia)
Tumores y lesiones cerebrales (como hematomas)
pueden afectar a cualquier edad, pero es más común después de los 30 años
inicialmente son más comunes las convulsiones parciales (focales)
puede evolucionar a convulsiones tonicoclónicas generalizadas
*Infecciones
pueden afectar a personas de todas las edades
pueden ser una causa reversible de las convulsiones
las infecciones cerebrales como meningitis y encefalitis pueden producir convulsiones
absceso cerebral
infecciones severas agudas de cualquier parte del cuerpo
infecciones crónicas (como la neurosífilis)
complicaciones del SIDA u otros trastornos inmunitarios
Los trastornos convulsivos afectan a cerca del 0,5% de la población y aproximadamente del 1,5 al 5,0% de la población puede presentar una convulsión en su vida. La epilepsia puede afectar a personas de cualquier edad.
Entre los factores de riesgo se encuentran antecedentes familiares de epilepsia, traumatismo craneal u otra condición que produzca daño cerebral.
Los siguientes factores pueden presentar un riesgo de empeorar las convulsiones en una persona con un trastorno convulsivo bien controlado con anterioridad:
Embarazo
Falta de sueño
Pasar por alto dosis de los medicamentos para la epilepsia
Consumo de alcohol u otras drogas psicoactivas
Ciertos medicamentos de prescripción
Enfermedad
*Síntomas
La gravedad de los síntomas puede variar enormemente, desde simples episodios de ausencias hasta pérdida del conocimiento y convulsiones violentas. Para muchos pacientes, el evento es la misma situación una y otra vez, mientras que algunos pacientes tienen muchos tipos diferentes de convulsiones que producen síntomas diferentes cada vez. El tipo de convulsión que una persona experimenta depende de una variedad de muchas cosas, como la parte del cerebro que se encuentra afectada y la causa subyacente de dicha convulsión.
En algunas personas, se presenta un aura, que consiste en una sensación extraña (como hormigueo, olor o cambios emocionales), antes de cada convulsión. Las convulsiones se pueden presentar de manera repetitiva sin explicación.
Nota: los trastornos que pueden causar síntomas similares a las convulsiones comprenden accidente isquémico transitorio (AIT), ataques de ira o pánico y otros trastornos que causan pérdida del conocimiento.
*SÍNTOMAS DE LAS CONVULSIONES GENERALIZADAS
Las convulsiones generalizadas afectan todo o la mayor parte del cerebro. Entre ellas se encuentran las ausencias y las convulsiones tonicoclónicas generalizadas.
*Ausencias:
Movimientos mínimos o inmovilidad (por lo general, a excepción del "parpadeo") que puede parecer una mirada en blanco
Pérdida repentina y breve del conocimiento o la actividad consciente que puede durar sólo unos segundos
Se repite muchas veces
Ocurre más a menudo en la niñez
Disminución del aprendizaje (con frecuencia se cree que el niño sueña despierto)
Convulsiones tonicoclónicas generalizadas :
Contracciones musculares violentas en todo el cuerpo
Rígido y tenso
Afecta una parte importante del cuerpo
Pérdida del conocimiento
La respiración se suspende temporalmente, seguida de un suspiro
Incontinencia urinaria
Mordeduras en la lengua o las mejillas
Confusión después de la convulsión
Debilidad después de la convulsión (parálisis de Todd)
*SÍNTOMAS DE LAS CONVULSIONES PARCIALES (SIMPLES Y COMPLEJAS)
Las convulsiones parciales pueden ser simples o complejas y afectan sólo una porción del cerebro.
Los síntomas de las convulsiones parciales simples (focales) pueden ser:
Contracciones musculares de una parte específica del cuerpo
Sensaciones anormales
Náuseas
Sudoración
Enrojecimiento de la piel
Pupilas dilatadas
Los síntomas de las convulsiones parciales complejas pueden ser:
Automatismo (ejecución automática de conductas complejas sin percepción consciente)
Sensaciones anormales
Náuseas
Sudoración
Enrojecimiento de la piel
Pupilas dilatadas
Emociones recordadas o inapropiadas
Cambios en la personalidad o lucidez mental
Se puede perder o no el conocimiento
Problemas con los sentidos del olfato y el gusto si la epilepsia está focalizada en el lóbulo temporal del cerebro
*Signos y exámenes
Un electroencefalograma (EEG), una lectura de la actividad eléctrica del cerebro, puede confirmar la presencia de varios tipos de convulsiones. Éste puede, en algunos casos, indicar la ubicación de la lesión que está causando la convulsión. El EEG a menudo puede ser normal entre convulsiones, por lo que puede ser necesario efectuar un monitoreo prolongado con este procedimiento.
Los exámenes pueden abarcar diversas pruebas de sangre para descartar otras causas temporales y reversibles de las convulsiones, incluyendo:
CSC
Análisis bioquímico de la sangre
Glucosa en sangre
Pruebas de la función hepática
Pruebas de la función renal
Pruebas para enfermedades infecciosas
Análisis del LCR (líquido cefalorraquídeo)
Los exámenes para determinar la causa y localización del problema pueden incluir procedimientos tales como:
IRM o TC de cabeza
Punción lumbar (punción de la columna)
*Tratamiento
Para el tratamiento de las convulsiones, por favor ver primeros auxilios en caso de convulsiones.
Si se ha identificado y tratado una causa subyacente de las convulsiones recurrentes, como una infección, dichas convulsiones deben cesar. El tratamiento puede incluir la reparación quirúrgica de tumores o lesiones cerebrales.
Los anticonvulsivos por vía oral pueden reducir el número de convulsiones futuras. La eficacia del medicamento depende de la respuesta de cada individuo a la droga. El tipo de medicamento que se utiliza depende del tipo de convulsión y es posible que se tenga que ajustar la dosis de vez en cuando. Algunos tipos de convulsiones responden bien a un medicamento y pueden responder muy poco (e incluso hacer empeorar) con otros. Es necesario vigilar algunos medicamentos con relación a sus efectos secundarios y niveles en la sangre.
La epilepsia que no responde al uso de algunos medicamentos se denomina epilepsia resistente al tratamiento. Ciertas personas con este tipo de epilepsia se podrían beneficiar de la cirugía cerebral para extirpar las células cerebrales anómalas que están provocando las convulsiones. A otras les puede ayudar el uso de un estimulador del nervio vago, que se implanta en el pecho y que puede ayudar a reducir el número de convulsiones.
Algunas veces, a los niños se les somete a una dieta especial, como la dieta cetógena, para ayudarles a prevenir las convulsiones.
Los pacientes deben portar placas de alerta médica para que se pueda obtener el tratamiento médico oportuno si se presenta una convulsión.
*Grupos de apoyo
El estrés causado por la presencia de las convulsiones (o ser responsable de alguien con convulsiones) se puede aliviar mediante la vinculación a un grupo de apoyo, en el que los miembros comparten experiencias y problemas en común.
La epilepsia puede ser una condición crónica, de por vida. En algunos casos, sin embargo, la necesidad de medicamentos se puede reducir e incluso eliminar con el tiempo. Algunos tipos de epilepsia infantil se resuelven o mejoran con la edad. Un período de cuatro años sin convulsiones puede indicar la posibilidad de reducir o suspender los medicamentos.
La muerte o daño cerebral permanente a causa de las convulsiones es poco común pero puede ocurrir si la convulsión es prolongada o si se presentan dos o más convulsiones en un período corto (estado epiléptico). La muerte o el daño cerebral son, más a menudo, causados por la falta prolongada de respiración y la resultante muerte del tejido cerebral por falta de oxígeno. Existen algunos casos de muerte súbita e inexplicable en pacientes con epilepsia.
Si la convulsión ocurre mientras la persona está conduciendo u operando equipo peligroso, se pueden presentar lesiones serias, por lo cual estas actividades se deben restringir en personas con trastornos convulsivos mal controlados.
Es posible que las convulsiones poco frecuentes no restrinjan significativamente el estilo de vida de la persona, por lo que el trabajo, el estudio y la recreación no necesariamente se deben limitar.
*Complicaciones
Convulsiones prolongadas o numerosas sin recuperación completa entre ellas (estado epiléptico)
Lesiones causadas por caídas, golpes o mordida autoinfligida
Lesiones durante una convulsión mientras se está conduciendo u operando maquinaria
Inhalación de líquido a los pulmones y consecuente neumonía por aspiración
Daño cerebral permanente (accidente cerebrovascular u otro daño)
Dificultad de aprendizaje
Efectos secundarios de los medicamentos
Muchos medicamentos antiepilépticos producen defectos congénitos, por lo que las mujeres que desean quedar embarazadas deben informar a su médico con anterioridad para ajustarlos
*Situaciones que requieren asistencia médica
Es una convulsión más larga de las que la persona presenta normalmente o es un número inusual de convulsiones para la persona
Se repiten las convulsiones en pocos minutos
Se repiten las convulsiones cuando no se ha recuperado el conocimiento o comportamiento normal entre ellas (estado epiléptico)
Se debe buscar asistencia médica si aparecen nuevos síntomas, incluyendo posibles efectos secundarios de los medicamentos (somnolencia, inquietud, confusión, sedación, etc), náuseas y vómito, erupción cutánea, pérdida del cabello, temblores o movimientos anormales, o problemas de coordinación.
*Prevención En general, no existe una prevención conocida para la epilepsia. Sin embargo, con una dieta y reposo adecuados, la abstinencia de drogas y alcohol se puede disminuir la probabilidad de precipitar una convulsión en una persona con epilepsia.
Se debe reducir el riesgo de traumatismo craneal mediante el uso de cascos durante actividades de riesgo, lo cual puede ayudar a disminuir la posibilidad de desarrollar epilepsia.
